साल 2022 में इंग्लैंड के वर्ल्ड टी-20 चैंपियन टीम के विस्फोटक ओपनर एलेक्स हेल्स ने इंटरनेशनल क्रिकेट को अलविदा कह दिया। 34 साल के हेल्स अपने देश से ज्यादा दुनिया भर में चल रही कैश रिच टी-20 लीग खेलना चाहते थे। हेल्स पिछले नौ महीनों से इंग्लैंड क्रिकेट बोर्ड के साथ इसी मामले को लेकर बातचीतकर रहे थे। रिटायरमेंट का ऐलान एक सोशल मीडिया पर पोस्ट करके किया जिसमें हेल्स, ने कहा, ‘तीनों फॉर्मेट में कुल 156 मुकाबले मैंने इंग्लैंड के लिए खेले, ये सौभाग्य की बात है। मैंने जीवन भर के लिए कुछ यादें और कुछ दोस्ती बना ली है और मुझे लगता है कि अब आगे बढ़ने का सही समय है। इंग्लैंड की शर्ट में बिताए अपने पूरे समय के दौरान मैंने कुछ उच्चतम चढ़ावों के साथ-साथ कुछ सबसे निचले लम्हों का भी अनुभव किया है। यह एक अविश्वसनीय यात्रा रही है और मुझे बहुत संतुष्टि महसूस हो रही है कि इंग्लैंड के लिए मेरा आखिरी गेम विश्व कप फाइनल जीतना था।’
हेल्स ने पाकिस्तान क्रिकेट लीग में खेलने के लिए इस साल की शुरुआत में बांग्लादेश के खिलाफ टी-20 सीरीज में हिस्सा लेने से इनकार कर दिया था। इस महीने के अंत में उन्हें प्रतिबद्धताओं के एक और टकराव का सामना करना पड़ा। वह कैरेबियन प्रीमियर लीग की फ्रेंचाइजी का हिस्सा बनने वाले हैं, जिससे उन्हें न्यूजीलैंड के खिलाफ इंग्लैंड की घरेलू टी-20 इंटरनेशनल सीरीज से बाहर होना पड़ेगा।
वाइट बॉल फॉर्मेट में जब एक समय इंग्लैंड क्रिकेट टीम की हालत खराब थी तब एलेक्स हेल्स और जेसन रॉय की विनाशकारी जोड़ी ने कप्तान मॉर्गन और कोच ट्रेवर बेलिस की जोड़ी के साथ मिलकर 2015 के बाद से नई क्रांति छेड़ी। साल 2016 में उन्होंने अपने घरेलू मैदान ट्रेंट ब्रिज में पाकिस्तान के खिलाफ 171 रन बनाए, और इंग्लैंड की ओर से सबसे बड़ी वनडे पारी के रॉबिन स्मिथ के लंबे समय से चले आ रहे रिकॉर्ड को तोड़ा। उनकी पारी ने 3 विकेट पर 444 रन का विश्व रिकॉर्ड बनाया, ये रिकॉर्ड इंग्लैंड ने दो साल बाद उसी मैदान पर तोड़ा, जब हेल्स ने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 6 विकेट पर 481 रनों की इंग्लैंड की पारी में से 147 रन बनाए।
चार साल पहले आखिरी बार 50 ओवर का क्रिकेट खेलने के बाद, हेल्स कभी भी इस साल के विश्व कप के लिए गंभीर दावेदार नहीं थे, लेकिन अगले साल कैरेबियाई और संयुक्त राज्य अमेरिका में इंग्लैंड की टी-20 टीम की ओर से उनकी दावेदारी ज़रूर रहती। अब उनके रिटायरमेंट के बाद विल जैक और फिल साल्ट जैसे खिलाड़ियों के लिए अवसर खुलेंगे।
एलेक्स हेल्स एक ड्रग टेस्ट में फेल होने के कारण साल 2019 का वनडे वर्ल्ड कप नहीं खेल पाए और अपने सोफे पर बैठकर टीममेट्स को ट्रॉफी उठाते देखा। फिर 2022 के टी20 विश्व कप में उन्होंने इंग्लैंड की जीत में बहुमूल्य योगदान दिया। सेमीफाइनल में भारत के खिलाफ 169 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए हेल्स नें सिर्फ 47 गेंदो में 86 रनों की धुआंधार पारी खेली और इंग्लैंड को फाइनल में पहुंचाया। हेल्स नें 2022 के टी20 विश्व कप में छह पारियों में 42.40 की औसत से 212 रन बनाए जिसमें दो हाफ-सेंचुरी भी शामिल हैं।
